Le cannabis thérapeutique, ou cannabis médical, désigne l’utilisation du cannabis et de ses cannabinoïdes (les composés du cannabis qui agissent sur le système endocannabinoïde qui régule la plupart des processus physiologiques comme l’appétit, la sensation de douleur, l’humeur ou la mémoire) pour traiter des maladies ou soulager certains symptômes.
L’utilisation médicale du cannabis n’a pas été rigoureusement et scientifiquement démontrée, très souvent à cause des restrictions légales sur la production de cannabis. Il y a en revanche des preuves fortes qui suggèrent que le cannabis peut être utilisé pour réduire les nausées pendant la chimiothérapie, améliorer l’appétit des victimes du VIH ou du SIDA, et pour traiter la douleur chronique et les spasmes musculaires. Les autres utilisations médicales du cannabis ont besoin de faire l’objet de recherche pour être appliquées sans risque et efficacement.
La plante de cannabis a une longue histoire d’utilisation médicinale, remontant à quelques milliers d’années pour certaines cultures. Son usage actuel est plutôt controversé, mais les différentes légalisations du cannabis dans le monde permettent de nouvelles recherches.
Le cannabis thérapeutique peut être administré de plusieurs manières :
- l’inhalation de têtes de cannabis fumées ou vaporisées
- l’ingestion de nourriture infusée au cannabis
- la prise de capsules ou de sprays oraux
L’usage médical de cannabis est légal dans certains pays comme l’Allemagne, l’Autriche, le Canada, l’Espagne, la Finlande, Israël, l’Italie, les Pays-Bas, le Portugal ou la République Tchèque. Aux Etats-Unis, 23 Etats parmi les 51 ont fait passer des lois pour autoriser le cannabis thérapeutique sous une forme ou une autre.
Utilisations médicales du cannabis
Le cannabis thérapeutique a plusieurs effets potentiels bénéfiques. Les preuves de ces utilisations sont largement rapportées par les personnes ayant utilisé le cannabis pour traiter certains symptômes ou certaines maladies. De nombreuses recherches scientifiques sont encore à réaliser pour encadrer l’utilisation stricte et saine du cannabis médical.
Nausées
Le cannabis thérapeutique peut être efficace dans la réduction des nausées provoquées par la chimiothérapie et peut être une option raisonnable pour les personnes qui ne sont plus soulagées par les traitements traditionnels. Des études comparatives ont montré que les cannabinoïdes étaient plus efficaces que certains antiémétiques comme la prochlorpérazine, la prométhazine, et le métoclopramide.
VIH / SIDA
Le cannabis médical peut être utilisé pour soulager les douleurs liées au VIH ou au SIDA, et pour stimuler l’appétit des patients.
Douleur
Le cannabis est efficace pour traiter la douleur chronique, en incluant les douleurs causées par des neuropathies, des fibromyalgies et des arthrites rhumatoïdes.
Source : http://painmedicine.oxfordjournals.org/content/10/8/1353
Problèmes neurologiques
Le cannabis thérapeutique est souvent utilisé pour traiter les symptômes de scléroses en plaques, d’épilepsie et d’autres maladies neurologiques. La combinaison du THC et du CBD (ou cannabidiol) réduit la spasticité et des extraits de cannabis très chargé en CBD sont utilisés pour traiter l’épilepsie chez les enfants.
Source : http://www.neurology.org/content/82/17/1556
Modes d’administration
La majorité des consommateurs médicaux utilisent le cannabis thérapeutique sous forme de joint, avec ou sans tabac. C’est la méthode la plus répandue mais la moins fiable lorsque l’on veut surveiller les doses administrées.
Les vaporisateurs de cannabis gagnent en popularité. Le cannabis n’y est pas brûlé mais uniquement chauffé, évitant ainsi l’ingestion de composants toxiques.
Les médicaments incorporant des cannabinoïdes sont généralement prescrits sous formes de capsules ou d’huile.
Le cannabis thérapeutique peut également être administré sous forme de nourriture infusée au cannabis ou de crèmes de peau.
Histoire
Ancienne
Le cannabis a été utilisé dès 8000 avant JC à Taiwan pour ses fibres. Certains livres d’époque rapportent l’utilisation du cannabis comme aliment (les graines de cannabis ou chènevis) et comme traitement contre la constipation ou les rhumatismes.
Dans l’Ancienne Egypte, les Egyptiens utilisaient le cannabis en suppositoire pour soulager les hémorroïdes.
L’Inde a utilisé le cannabis pour traiter l’insomnie, les maux de têtes, les problèmes intestinaux et la douleur, y compris pendant l’accouchement.
La Grèce Ancienne se servait du cannabis pour traiter les saignements de nez, alors que les graines de cannabis pouvaient servir à expulser le ténia.
Dans le monde médiéval islamique, les physiciens arabes profitaient des propriétés diurétiques, antiémétiques, antiépileptiques, anti-inflammatoires, analgésiques et antipyrétiques du cannabis sativa, du 8ème au 18ème siècle.
Moderne
Un physicien irlandais, William Brooke O’Shaughnessy, est crédité comme le premier à avoir introduit l’utilisation thérapeutique du cannabis dans la médecine occidentale, pour traiter les spasmes musculaires, les crampes d’estomac et la douleur.
Albert Lockhart et Manley West ont étudié les effets sur la santé du cannabis consommé en Jamaïque, dès 1964. Ils ont développé le Canasol, un des premiers extraits de cannabis, et l’ont mis sur le marché en 1987.
Dans les années 1970, une version synthétique du THC, appelée Marinol, a été produite et approuvée par les Etats-Unis.
Statut Légal
L’utilisation médicale de cannabis ou de préparation contenant du THC comme substance active est légale en Autriche, Belgique, Canada, Chili, Colombie, Espagne, Finlande, Israël, Pays-Bas, République Tchèque, au Royaume-Uni et dans 23 Etats des Etats-Unis, bien que ce soit toujours illégal au niveau fédéral.
La Convention sur les Drogues Narcotique des Nations Unies permet aux pays d’interdire le cannabis à des fins de non-recherche mais laisse le choix aux nations d’autoriser les tests médicaux et scientifiques si elles croient que la prohibition est le moyen le plus efficace de protéger la santé et le bien-être de ses citoyens. La Convention demande aux Etats qui autorisent la production de cannabis thérapeutique de mettre en place un système de licences pour les producteurs et tous les métiers impliqués dans la production et la vente de cannabis, pour que le marché du cannabis n’excède pas les quantités seulement nécessaire à des fins médicales.
La législation du cannabis dans le monde
Distribution
Les moyens d’obtenir du cannabis thérapeutique dépendent des pays et des législations. Aux Etats-Unis, la plupart des patients font pousser leur propre cannabis ou l’achètent dans les dispensaires. Le Canada a mis en place des distributeurs automatiques de cannabis. Certaines start-ups se sont lancées sur le marché de la livraison à domicile de cannabis médical.
Médicaments au cannabis
Il existe trois principaux produits médicamenteux dont le principe actif repose sur le cannabis :
- Nabinol ou Cesamet : autorisé aux Etats-Unis et au Canada pour traiter les nausées associés à la chimiothérapie et qui ne répond plus aux traitements conventionnels
- Dronabinol ou Marinol : utilisé aux Etats-Unis et au Canada pour ses propriétés antiémétiques, et seulement aux USA pour traiter l’anorexie associée à la perte de poids liée au SIDA
- Nabiximols ou Sativex : autorisé au Canada, en Nouvelle-Zélande et dans 8 pays européens dont la France pour soulager les symptômes de la sclérose en plaques et les douleurs cancéreuses
Recherches
Le classement du cannabis sur les différentes listes de produits narcotiques dangereux rend les recherches difficiles. De nombreuses recherches sont en cours, dont certaines sur les pathologies suivantes.
Cancer
Les cannabinoïdes ont montré posséder certains effets anti-cancer en laboratoire. Les expériences suggèrent que le cannabis et les cannabinoïdes ont des effets anti-carcinogènes et anti-tumeurs, avec des effets potentiels sur les cellules cancéreuses du cancer du sein ou du cancer du cerveau.
Il n’y a pour l’instant pas de preuves que le cannabis réduit les risques de cancer, et pas de preuves que le cannabis augmente le risque de cancer non plus, sa consommation avec du tabac compliquant les recherches.
Démence
Les cannabinoïdes diminueraient les effets de la maladie d’Alzheimer.
Source : http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1038/sj.bjp.0707446/abstract
Diabètes
Le CBD (ou cannabidiol) réduirait les dommages cellulaires causés par le diabète de type 1.
Source : http://link.springer.com/chapter/10.1007%2F978-3-642-17214-4_4
Epilepsie
Beaucoup de familles se tournent vers l’huile de cannabis pour traiter les symptômes de l’épilepsie chez l’enfant. GW Pharmaceuticals est en train de tester l’Epidiolex pour la même action.
Source : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3481523
Glaucome
Le cannabis réduit la pression intraoculaire, avec une durée d’action réduite.
Source : http://www.americanglaucomasociety.net/patients/position_statements/marijuana_glaucoma
Syndrome de Tourette
Les cannabinoïdes ont montré de potentielles valeurs thérapeutiques dans le traitement du Syndrome de Tourette.
Source : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3202504
Autres
Des preuves anecdotiques d’effets du cannabis ou de cannabinoïdes ont été relevées sur des pathologies comme la maladie d’Huntington ou de Parkinson, la sclérose latérale amyotrophique, les troubles bipolaires, l’anorexie, certaines maladies digestives, la maladie intestinale inflammatoire et sur l’anxiété.